Seguramente, la primera pregunta que os hagáis al vernos será: ¿Qué son exactamente los corales? Pues bien, por mucho que la gente insista en ello, no somos ni plantas vivas, ni piedras con colores, ni decoración que se mueve, ni nada de eso. Simplemente somos animales.

Cierto es que quizá no somos tan parecidos a vosotros como un perro o un gato, pero seguimos siendo seres vivos y necesitamos unas condiciones mínimas para poder vivir adecuadamente.

Los corales somos animales del grupo de los Cnidarios (llamados así porque poseemos unas células urticantes llamadas cnidocitos, que usamos para defendernos o capturar presas) y nuestros parientes más cercanos son las medusas o las anémonas. Por ello, aunque para vosotros no seamos muy urticantes, tenéis que tener cuidado al manipularnos, principalmente si poseéis una piel muy sensible o delicada.

En realidad, por regla general, cada coral no está compuesto por un único animal, sino que los corales somos agrupaciones de muchos animalitos pequeños llamados pólipos. De hecho, si tienes cuidado, puedes intentar “esquejarnos” y, si lo has hecho con suficiente cuidado y has hecho un buen corte, cada trozo seguirá viviendo por separado con sus animalitos independientes.

La forma de cada pólipo es cilíndrica, con un penacho de tentáculos en la parte superior y un único agujero boca-ano por el que nos alimentamos y excretamos los productos de deshecho.

“A grosso modo”, los corales podemos dividirnos en dos grandes grupos: corales blandos, de dificultad más o menos fácil, y corales duros, para los que tienes que tener un poco más de cuidado en mantener unos valores estables de elementos como el calcio, el estroncio o el magnesio y parámetros como el pH o el kH para poder formar nuestro esqueleto de carbonato cálcico.

Alimentación
Afortunadamente, para una gran cantidad de nosotros, la alimentación es una tarea más o menos sencilla, ya que nos ayudan a vivir mediante simbiosis unas pequeñas algas pardas microscópicas llamadas zooxantelas que incluimos dentro de nuestro cuerpo.

Pero ¿cómo nos ayudan a vivir estas algas? Pues muy sencillo, nosotros proporcionamos a las algas protección frente a depredadores y ellas nos dan a cambio azúcares y otras sustancias que ellas obtienen mediante la fotosíntesis.

Por esto es muy importante, que en tu acuario marino con corales fotosintéticos pongas una buena luz, para que estas algas puedan obtener bien el alimento mediante la fotosíntesis y después dárnoslo a nosotros.

En concreto, la luz que más les gusta a estas algas es la de color azul (también llamado actínico), de ahí que sea tan importante que incluyas en la pantalla al menos un tercio de luz azul.

Se suele usar a la hora de pensar que luz es la más adecuada para nosotros una regla básica de 1W x cada litro de agua; aunque es cierto que esta regla es poco fiable dependiendo de muchos factores como la altura del acuario, el tipo de luz usada, etc.

A parte de esta gran fuente de alimento, que son las zooxantelas, es recomendable que hagas cambios con agua (acondicionada con una buena sal) con la mayor frecuencia posible, para poder reponer los minerales y elementos traza que los corales consumimos del agua constantemente. Además intenta añadir al agua de vez en cuando vitaminas y aminoácidos que nos ayudarán a mantenernos en buen estado de salud. Afortunadamente hoy en día hay marcas muy buenas que trabajan productos de este tipo y están muy bien preparados.

Por último, hay algunos de nosotros a los que no nos gusta hacer simbiosis con zooxantelas, por lo que no necesitamos obligatoriamente una buena luz, pero por el contario si que necesitaremos capturar alimento a diario que tú mismo nos proporciones para poder alimentarnos.

Comportamiento
Aunque somos animales que normalmente no podemos movernos activamente, sí que necesitamos un cierto espacio entre unos y otros para que no nos molestemos; ya que si entramos en contacto podemos enfrentarnos llegando incluso a la muerte de alguno de los dos individuos.

Además, tienes que tener cuidado al elegir que peces conviven con nosotros, ya que algunos como los peces mariposa (Chaetodon sp.) se alimentan específicamente de nuestros pólipos.

Ecología
Por último tenéis que entender que, por muy diversos motivos (como puede ser el calentamiento del planeta, la acidificación de las aguas marinas, etc.) nuestro ecosistema está en grave peligro; de hecho TODOS los corales duros están agrupados dentro de la categoría de protección internacional CITES II, por lo que está totalmente prohibido el comercio ilegal de corales.

Por ello, debes contribuir con la causa y adquirirnos únicamente en tiendas especializadas donde te aseguren que hemos sido obtenidos con el mayor cuidado y respeto posible, cumpliendo todas las normativas. Además, si viajas a algún lugar donde nosotros estemos viviendo como alguna playa o un arrecife, ten mucho cuidado de no lastimarnos.

Esperemos que después de esta charla hayáis podido aprender algunas cosas sobre nuestra biología, alimentación, comportamiento, etc. Pero sobre todo, esperamos que con esto halláis podido aprender un poquito sobre como respetarnos, entendernos y cuidarnos.